Cette nuit, Xavier affrontait Providence à domicile, avec l’espoir d’être toujours à une petite victoire devant Villanova au classement, avant d’affronter les derniers samedi.
Le titre de saison régulière ne se joue pas à grand chose, et Villanova peut s’en vouloir d’avoir un peu foiré sa fin de saison régulière. Les trois défaites récentes contre St John’s, Providence (tiens tiens) & Creighton ont permis à Xavier de grimper sur la plus haute marche du podium, et d’y rester. Ils n’ont perdu qu’une fois sur leurs 12 derniers matchs.
En ce qui concerne le match, les deux équipes étaient là pour en découdre. Les joueurs de Xavier voulaient finir sur une bonne note devant leur public, et Providence avait l’occasion d’accrocher le 4ème spot du classement, qui les aurait mieux placé pour le tournoi de conférence. Pendant la première mi-temps, Xavier avait le contrôle du match, poussant l’écart de points jusqu’à 15 en leur faveur, mais Providence n’abdiquait pas. Les Friars avaient du répondant, et les deux équipes sont retournées aux vestiaires sur un score de 40-37 pour Xavier, score ne reflétant pas vraiment la physionomie de la période.
Pour la reprise des 20 dernières minutes du temps réglementaire, le rythme du match reprenait de façon similaire à la période précédente, avec le momentum du côté de Xavier. Cependant, à 4 minutes de la fin, la « zone press’ tout terrain » que tout joueur de départemental connaît a fait son effet, et les Friars recommençait à y croire, avec un score de 71-63 pour les Musketeers. Seulement l’écart stagna autour des 10 points, jusqu’à ce que Bluiett finisse son action seul sous le panier à 50 secondes de la fin, laissant les Friars à 12 points derrière. Le coup de massue. Les Musketeers s’assurent donc au moins un partage du titre de saison régulière avec Villanova grâce à cette victoire 84-74 contre une très bonne équipe de Providence.
La box-score :
A noter le très bon match de Trevon Bluiett pour sa dernière au Cintas Center avec 23 points. En face, la marque est très bien répartie, et les remplaçants ont beaucoup apporté, malheureusement en vain.
Il faut donc attendre ce weekend pour voir probablement Xavier remporter son premier titre de saison régulière dans la Big East sans le partager avec Nova. Un déplacement à DePaul qui n’a gagné que 4 matchs en 17 rencontres devrait être dans leurs cordes, attention à la mauvaise surprise.
